整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることにより、疾病を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法は無く行う人によって治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。