整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」し、体を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、行う人によりすることは違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。