整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。


また、体を整える治療法の多くに対して使われる言葉。


日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。


今現在一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。


脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。


徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。

治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。


どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。

「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」し、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。

オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。


脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。

カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く治療する人により治療する事は異なります。

大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。


民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。

法律からは医業類似行為の一種とされます。

「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。

明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。


整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。


カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。


体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使用することも）で行う施術です。